BIARRITZ

Knappt fem mil skiljer de två anrika sommar-städerna Biarritz och San Sebastian åt. Vi börjar i den franska delen av Baskien, Biarritz.

För snart hundra år sedan hävdade den franske författaren Sacha Guitry, att "när man väljer mellan två semesterorter är en alltid Biarritz". Och nog är det konstigt att denna enastående vackra del av franska atlantkusten alltid stått i skuggan av de chicare badortena vid Medelhavet. För här finns Europas renaste stränder, fantastisk mat, enastående golfbanor, surfing i världsklass och riktigt bra shopping.

Biarritz kom att bli förebilden för de flesta eleganta badorter som anlades vid förra sekelskiftet, och staden har fortfarande en tydlig internationell karaktär.

Här finns två stora stränder, Grand Plage och Miramar. Strandpromenaden med det gamla kasinot är blickfånget liksom det stora lyxhotellet Hotel du Palais. Hotellet var från början ett slott som Napoleon i mitten av 1800-talet lät bygga åt sin hustru Eugénie.

Här flockades den ryska aristokratin och här hade både Ernest Hemingway och Charlie Chaplin tillbringat somrarna, liksom hertigparet av Windsor.

Numera är stränderna nedanför hotellet fyllda av surfare som lockas av de meterhöga vågorna. Att ta en dring eller en kaffe vid hotellets pool och insupa atmosfären är ett måsate, och ett härligt sätt att uppleva staden. Är det shopping som lockar ligger de flesta märkesbutikerna samlade i närheten.

Tvärtemot vad man kanske skulle tro är nattlivet i Biarritz ganska avslappnat. Många tillbrinagr kvällen nere i hamnen och njuter av grillade sardiner och tappas på någon av de många barerna. På Rue Mazagran ligger också flera trevliga barer och restauranger, samt en del roliga småaffärer. En trevlig om än lite ruschig fiskerestaurang är Chez Albert i Port des Pecheurs, som har pinfärska skaldjur och bra viner.

La Tantina de Burgos är en trevlig bistro i spansk bodegastil, specialiserad på grillat.

Typiska baskiska rätter att leta efter på memyerna är annars chipirons, små pepparstarka bläckfiskringar, och axoa, kalvragu med paprika och den speciellt aromatiska chilipepparen som odlas i byn Espelette en bit upp i bergen. Avrunda gärna med brebis, fårost, som kan vara mer eller mindre lagrad.

SAN SEBASTIAN

En dag måste man förlägga till San Sebastian, som är ett gourmetparadis i den spanska delen av Baskien alldeles vid spanska gränsen, knappa fem mil från Biarritz. Dit skall man ta den vackra, vindlande kustvägen La Corniche.

Frågar man spanjorerna var den bästa maten finns, nämner man i regel sin egen hemstad. Men därefter brukar de vara rörande eniga om att det är San Sebastián som gäller.

Själva staden ligger infattad som en pärla i viken Bahia de la Concha, Ondarreta och Zurriola. Lyxbadorten San Sebastián har varit de spanska kungligheternas favoritsommarstad ända sedan drottning Isabella började åka hit i miten av 1800-talet. Och visst lockar badlivet och shoppingen, men numera är San Sebastián mest känd för sina många tapasbarer och för att (med undantag för några kvarter i Paris) vara jordens Michelinstjärntätaste plats.

Det nordspanska atlantköket har gjort San Sebastián till en av Europas absoluta krog-metropoler, och många kända kockar kommer här ifrån. Här hittar man många fantastiska restaranger.

En annan speciel tradition är chiquiteo (fritt översatt barhoppning), som går ut på att gå från bar till bar och äta pintxos, som tapas kallas i Baskien. I San Sebastián har pintxos-ätandet utvecklats till en hel kultur och det vimlar av barer där man enkelt plockar de smårätter man vill från faten på zinkdiskarna. Till de små munsbitarna dricker man gärna det baskiska torra unga pärlande vita vinet txacoli, som serveras i låga, vida glas.

Särskilt poppis för barhoppande är gamla stan och området kring det vackar torget Plaza de la Constitution, en gång plats för stadens tjurfäktningar.

För inbitna matshoppare finns det flertalet underbara små dilikatessaffärer, där man kan köpa lokat producerad ostar, patéer och skinkor samt kastanjer och valnötter från trakten.

ATT KÖPA MED HEM

Bayonneskinka och spansk skinka, choklad, olivolja, lokala viner och ostar, gourmetpepparn från Espeltte. Biarritz är chokladens stad med sitt LA MUSÉE DU CHOCLAT.